보건복지부가 여름방학 기간 초등학생 돌봄 공백을 해소하기 위해 전국 2,500개 방과 후 마을돌봄시설을 활용한 '방학 중 틈새돌봄 사업'을 본격 추진한다. 맞벌이 가정 등 학부모들의 가장 큰 고민인 점심 식사와 돌봄 문제를 해결하기 위한 것으로, 오는 7월 27일부터 운영을 시작한다.

현재 초등학생 자녀를 둔 가정은 방학 기간 학교 돌봄교실을 주로 이용하고 있지만, 학교와 지역 여건에 따라 돌봄서비스를 이용하지 못하는 사례가 발생하고 있다. 특히 부모가 모두 직장에 다니는 맞벌이 가정에서는 자녀의 점심과 돌봄 공백이 큰 부담으로 꼽혀 왔다.

보건복지부는 이러한 사각지대를 해소하기 위해 방학 기간에 한해 지역아동센터와 다함께돌봄센터 등 방과 후 마을돌봄시설의 운영시간을 확대하는 틈새돌봄 사업을 시행한다. 전국 약 5,600개 마을돌봄시설 가운데 2,500개소가 참여를 목표로 운영된다.

이 가운데 1,500개소는 '틈새돌봄센터'로 지정돼 오전 9시부터 오후 6시까지 운영하며 아침 간식과 점심, 저녁을 제공한다. 나머지 1,000개소는 '점심돌봄센터'로 운영돼 오전 11시 30분부터 오후 8시까지 문을 열고 점심과 저녁 식사를 지원한다.

이번 사업은 방학 기간에만 운영되는 특화사업으로 학기 중 해당 시설을 이용하지 않는 초등학생도 사전 신청을 하면 이용할 수 있다. 다만 과도한 급식 신청을 방지하기 위해 각 센터는 1주일 기준 1인당 1만 원 이내에서 이용료를 받을 수 있으며, 하루 이용료는 2천 원을 넘지 않는다. 기초생활수급자와 차상위계층 등은 이용료가 면제된다.

사업은 올해 여름방학인 7월 27일부터 8월 셋째 주까지 우선 운영되며, 준비가 완료된 지역과 센터부터 순차적으로 서비스를 제공한다. 보건복지부는 지역별 수요조사를 거쳐 참여 센터를 지속적으로 확대할 계획이다. 또한 오는 겨울방학에도 동일한 사업을 운영하고 이후 매년 여름·겨울방학마다 지속적으로 시행할 방침이다.

이용을 희망하는 학부모는 7월 27일부터 지정된 센터에 직접 문의하거나 전국 공통 상담전화 1522-1318을 통해 가까운 이용 가능 센터를 안내받을 수 있다. 지정센터 현황은 국가아동권리보장원 누리집에서도 확인할 수 있다.

보건복지부는 참여센터가 계획대로 2,500개소까지 확대되면 매년 방학 기간 전국 약 20만 명 이상의 초등학생과 학부모가 혜택을 받을 것으로 전망하고 있다. 아울러 교육부가 추진 중인 '방학 중 초등돌봄·교육 우수모델' 사업과도 연계해 학교와 지역사회가 협력하는 다양한 돌봄 모델을 확대해 나갈 계획이다.

사업에 필요한 추가 국고보조금은 국무회의 심의를 거쳐 최종 확정될 예정이다. 현수엽 보건복지부 제1차관은 "방학이 다가오면 맞벌이 부모들은 자녀 돌봄 문제로 큰 부담을 느끼는 경우가 많았다"며 "이번 틈새돌봄 사업이 초등학생 자녀를 둔 가정의 방학 돌봄 부담을 덜어주는 실질적인 지원책이 되길 기대한다"고 말했다.

이어 "정부는 관계 부처와 협력해 학교 돌봄을 지속적으로 강화하고 야간과 주말, 방학 기간 등 돌봄 사각지대를 적극 발굴해 해소함으로써 아이들이 안전하게 성장할 수 있는 돌봄 환경을 만들어 나가겠다"고 밝혔다.