경상북도가 산업통상자원부 주관 ‘2026년 로봇 플래그쉽 지역거점 구축사업’ 공모에 최종 선정되어 국비 9억 5천만 원을 확보했다. 경북도는 이를 통해 총사업비 19억 원 규모의 식품로봇 실증 거점 구축에 본격적으로 착수한다고 밝혔다.

그간 경북도는 '식품로봇 푸드테크 연구지원센터 구축사업(2024~2026년, 총사업비 155억 원)'을 추진하고 아시아 최초로 NSF(국제위생표준) 시험인증기관을 유치하는 등 K-푸드테크 산업의 기반을 선제적으로 다져왔다.

이번 사업은 기존에 구축된 인프라를 활용해 식품로봇을 실제 외식 현장에 실증하고 보급을 확대하는 데 중점을 둔다. 이를 위해 연구지원센터 내에 실제 식당 주방 환경을 그대로 재현한 ‘스마트키친 테스트베드’를 새롭게 조성할 예정이다.

스마트키친 테스트베드에서는 지역 외식업주와 예비 창업자를 대상으로 매장별 조리 공정, 메뉴, 작업 동선을 면밀히 분석해 로봇 주방에 맞춘 최적의 공정 전환을 지원한다. 또한 로봇 조리 및 서빙 시연을 함께 운영해 도입을 고민하는 소상공인들이 식품로봇의 실제 활용 모습을 눈으로 확인할 수 있도록 도울 방침이다.

기술적 고도화를 위한 플랫폼 구축도 함께 추진된다. 유튜브나 블로그 등에 공개된 다양한 조리법을 로봇이 인식할 수 있는 데이터로 변환하는 ‘AI 통합 데이터 플랫폼’을 구축해, 식품로봇이 다양한 메뉴와 조리 조건에 유연하게 대응할 수 있도록 할 구상이다.

특히 아시아 최초로 유치한 NSF 국제위생표준 시험평가 기능도 본격적인 성과를 낼 것으로 보인다. 경북도는 그동안 해외에 의존해야 했던 상업용 식품기기 인증 절차를 국내에서 지원해 기업들의 인증 기간과 비용 부담을 대폭 줄였다. 현재 식품로봇 및 상업용 주방기기 기업을 대상으로 총 3건의 시험평가 사전 접수를 완료했으며, 오는 7월부터 본격적인 실가동에 들어가 맞춤형 인증 상담과 시험평가를 지원한다.

경북도는 이번 사업을 발판 삼아 식품로봇의 제품 개발부터 현장 실증, 인증, 수출 지원까지 전 과정을 아우르는 ‘원스톱 지원체계’를 완성하겠다는 전략이다.

양금희 경상북도 경제부지사는 “이번 공모 선정은 연구실에 머물던 식품로봇 기술을 실제 외식 산업 현장으로 확산시키는 중요한 계기가 될 것”이라며, “스마트키친 실증, AI 데이터 플랫폼, 인증 지원을 유기적으로 연계해 경북을 글로벌 K-푸드테크 선도 지역으로 육성하겠다”고 말했다.