• - '양봉 5개년 계획' 마침표 찍은 2026년, 현장은 여전히 '위기'
• - 이상기후와 내성 강한 '슈퍼 응애' 결합… 농가 피해 반복
• - 정부의 통계 부재와 탁상행정 비판 목소리 커져
• - 전문가들, "단기적 대책 넘어 생태계 복원과 근본적 체질 개선 시급"

5년의 약속, 그리고 남겨진 것들

2026년 대한민국 양봉 산업은 '심각한 흐림' 그 자체다. 정부가 2022년 야심 차게 발표했던 '양봉산업 육성 및 지원 5개년 종합계획'이 올해로 마침내 종료되었다. 당시 정부는 양봉 농가의 소득 증대와 산업 규모 확대를 약속하며 장밋빛 청사진을 제시했다. 하지만 계획의 마지막 해인 지금, 양봉 현장에서 들려오는 소식은 '성과'가 아닌 '생존'에 관한 처절한 비명이다. 벌통은 여전히 비어가고 있고, 꿀벌 실종은 이제 계절을 가리지 않는 일상이 되었다.

1. 2026년의 현주소 - 반복되는 꿀벌의 소멸

올해 봄, 전남과 충남 등 주요 양봉 지역에서는 40~50%를 웃도는 월동 폐사율이 보고되었다. 이는 단순한 일시적 감소가 아니다. 2022년부터 시작된 꿀벌 대규모 실종 사태가 5년째 고착화되고 있다는 신호다.

최근 현장에서 관측되는 가장 큰 문제는 '기후 이상'과 '해충의 진화'다. 2026년 상반기는 기록적인 변덕스러운 기상 패턴을 보였다. 한겨울의 이상 고온은 꿀벌을 조기에 활동하게 만들었으나, 이어진 냉해와 극심한 가뭄은 벌들의 먹이 공급원을 초토화했다.

또한, 꿀벌의 천적인 '바로아응애(Varroa destructor)'는 이제 기존 방제제에 내성을 가진 '슈퍼 응애'로 진화했다. 전문가들은 "과거의 방제법으로는 더 이상 통제 불가능한 수준"이라며, 기후 변화가 응애의 번식 주기를 앞당기고 강도를 높였다고 경고한다. 미국 등 해외 사례에서도 2025년 시즌 상업용 꿀벌 군집이 60% 이상 감소하는 등 전 세계적인 수분 매개 곤충 위기가 가속화되고 있다.

2. 통계의 사각지대와 탁상행정의 그림자

더욱 심각한 것은 정부 대응의 부실함이다. '양봉산업 5개년 계획'의 종료 시점인 2026년에 이르러, 농림축산식품부가 산업의 가장 기초적인 통계조차 정확히 파악하지 못하고 있다는 사실이 드러나 농가들의 공분을 사고 있다.

정부는 매년 3,500ha 규모의 밀원수를 식재했다고 밝혔지만, 이는 국내 전체 산림 면적 대비 0.05% 수준에 불과하다. 현장의 농가들이 피부로 느끼는 '밀원 부족' 현상을 해결하기엔 역부족이라는 지적이다. 중장기 계획의 핵심이었던 '다층형 밀원숲 조성' 또한 지지부진한 상태로, 산업 현장과 정책 사이의 거대한 괴리를 여실히 보여주고 있다.

3. 왜 다시 '생태계 회복'인가

과학계와 양봉업계는 이제 단순한 '보조금 지원' 방식에서 벗어나야 한다고 입을 모은다. 서울대 환경대학원 정수종 교수를 비롯한 기후 전문가들은 "꿀벌 실종은 기후 변화가 초래한 생태계 불균형의 결과물"이라며, 다음 세 가지 핵심 대응을 강조한다.

ㄱ)정밀 모니터링 체계 구축: 농가별 질병 이력 관리와 AI 기반의 벌통 모니터링을 통해 응애 확산을 조기에 차단해야 한다.

ㄴ)생태적 밀원수 확보: 단순 식재를 넘어, 계절별로 벌들에게 연속적인 먹이를 공급할 수 있는 다종 식재 기반의 생태숲 복원이 필수적이다.

ㄷ)화학 농약 규제 강화: 살충제와 살균제의 복합 노출이 꿀벌의 면역력을 어떻게 무너뜨리는지에 대한 과학적 조사를 강화하고, 무분별한 농약 살포를 제한하는 정책적 결단이 필요하다.

꿀벌과 함께할 미래를 고민할 때

2026년, 우리는 꿀벌이라는 '살아있는 기상 지표'를 통해 경고를 받고 있다. 벌들이 집을 떠나는 이유는 인간이 조성한 환경이 더 이상 곤충조차 살 수 없는 곳으로 변했기 때문이다. 이제 양봉업은 단순히 꿀을 채취하는 산업이 아닌, '생태계의 생존을 지키는 최전선'으로 재정의되어야 한다.

정부는 실효성 없는 통계 뒤에 숨지 말고, 현장의 목소리를 반영한 즉각적이고 과학적인 대책을 내놓아야 한다. 그리고 우리 모두는 꿀벌의 소멸이 곧 인류 식탁의 소멸임을 깨닫고, 생물 다양성 회복을 위한 사회적 연대에 나서야 한다. 꿀벌의 '윙윙'거리는 날갯짓이 사라진 지구는, 인류에게도 결코 안전한 터전이 될 수 없기 때문이다.