청소년 우울과 불안 문제가 빠르게 증가하면서 학교와 의료기관을 연결하는 공공 정신건강 체계 구축이 교육 현장의 핵심 과제로 떠오르고 있다. 단순 상담을 넘어 조기 발견과 치료 연계, 학습 지원까지 통합하는 대응 체계 필요성이 커지는 분위기다.

경상남도교육청은 27일 경상국립대학교병원 암센터에서 ‘동·서부 학생 정신건강 거점센터 지정식’을 열고 학생 정신건강 통합 지원체계를 본격 가동한다고 밝혔다.

이날 행사에는 박종훈 교육감을 비롯해 안성기, 황수현 등 양 기관 관계자들이 참석했다.

이번 사업은 민간 위탁기관 공개 공모 절차를 통해 추진됐으며 서부 거점센터는 경상국립대학교병원, 동부 거점센터는 창원경상국립대학교병원이 각각 맡게 됐다.

거점센터는 학교가 의뢰한 고위기 학생을 대상으로 종합심리검사와 정신건강 전문의 자문, 치료 연계, 학습 지원 등을 통합 제공하는 원스톱 체계를 운영한다. 학생뿐 아니라 교사와 보호자 상담도 함께 지원해 학교 현장의 대응 역량을 높인다는 계획이다.

최근 교육 현장에서는 우울과 불안, 대인관계 단절, 학업 스트레스 문제를 겪는 학생이 증가하고 있다는 우려가 이어지고 있다. 특히 정신건강 문제가 학업 중단과 고립, 극단적 선택 위험으로 이어질 가능성이 커지면서 조기 개입 체계 구축 필요성이 강조돼 왔다.

기존에는 학교 상담과 병원 치료가 분리 운영되며 보호자가 직접 병원을 찾아야 하는 경우가 많아 치료 시기를 놓치는 사례도 적지 않았다. 이번 거점센터는 학교와 병원을 직접 연결해 초기 대응 속도를 높이겠다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

박종훈 교육감은 “최근 고위기 학생 증가에 따라 공공 의료 역량을 결집한 전문 연계 체계 구축이 절실해졌다”며 “학생 정신건강 거점센터가 학교와 병원의 문턱을 허물고 아이들의 생명과 건강을 지키는 안전망 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.

전문가들은 청소년 정신건강 문제를 개인의 일시적 감정 문제가 아니라 공교육과 지역사회가 함께 대응해야 할 사회적 과제로 바라봐야 한다고 지적한다. 특히 치료의 골든타임을 놓치지 않는 조기 발견 체계가 가장 중요하다는 분석이 나온다.

교육계에서는 앞으로 학교의 역할 역시 단순 학업 지도에서 학생 삶 전체를 돌보는 방향으로 확대될 가능성이 크다고 보고 있다. 정신건강 지원 체계가 미래 공교육의 핵심 인프라 가운데 하나로 자리 잡고 있다는 의미다.