경상북도교육청은 23일 특수교육 대상 학생 증가에 대응하기 위해 추진한 ‘온다움 특수학급’ 운영을 본격화하고 현장 중심 성과가 나타나고 있다고 밝혔다.
경북 지역 특수교육 대상 학생 수는 최근 6년간 5,223명에서 6,902명으로 늘었다. 연평균 약 5% 증가다. 이에 따라 특수학교 과밀과 지역 간 수용 격차, 장거리 통학 문제가 지속적으로 제기됐다.
교육청은 특수학급 신설과 증설, 인력 지원을 병행했다. 기간제 교사 추가 배치를 포함한 실질 과밀 비율은 2024년 7.5%에서 2025년 3.9%로 낮아졌고 2026년에는 2% 수준까지 떨어질 것으로 전망된다.
그러나 수요 증가 속도에 비해 시설 확충은 제한적이다. 일부 지역에서는 특정 학교에 학생을 집중 배치하는 전일제 모델이 운영됐지만 통학 부담과 통합교육 약화라는 문제가 나타났다.
이 같은 한계를 보완하기 위해 도입된 정책이 ‘온다움 특수학급’이다. 특정 학교 집중이 아니라 학생이 거주지 인근 학교에서 교육받도록 설계됐다. 생활권 중심 배치와 통학 안정, 통합교육 가치, 맞춤형 지원을 동시에 반영한 구조다.
전일제 교육이 필요한 학생을 대상으로 운영되며 개인별 학습 속도와 특성을 반영한 환경 조성에 초점을 둔다. 교육청은 과밀 학급과 전일제 학급을 중심으로 기간제 특수교사 60명을 추가 배치했고 수업 지원을 위한 특수교육지원강사 30명도 투입했다.
지원 체계도 확대됐다. 특수교육실무사와 자원봉사자, 사회복무요원 등 현장 인력을 늘리고 공간 개선 사업을 병행했다. 단순 인력 보강이 아니라 학습 환경 전체를 재구성한 접근이다.
이러한 변화는 현장에서 효과로 이어지고 있다. 전일제 대상 학생의 학교 적응과 학습 지속성이 높아졌고 일반학교 특수학급의 운영 부담도 줄어들었다. 생활권 내 교육을 유지하면서 교육 질을 끌어올린 점이 핵심 성과로 평가된다.
교육청은 단기적으로 특수학급 지원을 강화하고 장기적으로는 권역별 특수학교 신설을 추진할 계획이다. 동부권 과밀 해소와 서부권 통학 문제 완화를 위해 포항과 김천을 중심으로 추가 설립을 검토 중이다. 2028년 개교 예정인 칠곡 특수학교와 연계한 지역 균형 지원 체계도 구축할 방침이다.
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