최근 충북 청주시 내 민간 소각장들이 수도권 지자체와 대규모 폐기물 처리 계약을 맺으며, 올해에만 2만 6,400톤의 쓰레기가 유입될 상황에 처했습니다. 2026년 수도권 생활폐기물 직매립 금지를 앞두고 벌어지는 이른바 '쓰레기 밀어내기'는 발생지 처리 원칙을 무시한 환경적 폭력입니다. 이러한 지역 간 갈등과 자원순환의 위기를 해결하기 위해 이제는 국가 차원의 강력한 법제화와 인식의 대전환이 필요합니다.

1. 지역을 소각장으로 만드는 ‘환경 불평등’의 심화

수도권의 폐기물이 인접 지역으로 전가되는 구조는 대한민국 환경 정책의 맹점을 여실히 보여줍니다. 민간 업체의 영리 행위라는 명목 아래 지역 주민의 건강권과 환경권이 희생되고 있습니다.

법적 규제 강화: 지자체 경계를 넘는 폐기물 이동에 대해 강력한 반입 협력금을 부과하고, 민간 소각 시설에 대한 일일 소각량 준수 여부를 엄격히 관리할 법적 장치가 마련되어야 합니다.

2. 일회용컵 보증금제, ‘자율’이 아닌 ‘전국 법제화’가 답이다

자원순환의 핵심인 일회용컵 보증금제는 현재 제주와 세종에서만 표류하고 있습니다. 제주는 꾸준한 노력으로 반환율 60%를 달성했지만, 정부가 전국 확대를 보류하면서 매장 참여율은 40%대 후반으로 급락했습니다.

보증금 500원 현실화: 현재 300원인 보증금을 500원으로 인상하여 자원 회수의 가치를 높여야 합니다.

전국 단위 법제화: 지자체 자율에 맡길 것이 아니라, 전국 프랜차이즈와 대형 매장을 대상으로 보증금제를 의무화하는 법제화가 전국적으로 즉시 시행되어야 합니다. 이는 정책의 형평성을 기하고 자원순환의 동력을 회복하는 유일한 길입니다.

3. ESG 교육 의무화: 기업의 책임과 시민의 인식 전환

제도와 법만으로는 부족합니다. 근본적인 해결을 위해 전 사회적 ESG 교육 의무화가 병행되어야 합니다.

기업의 책임 교육: 쓰레기 처리를 외부로 떠넘기는 것이 경제적 이득이 아니라 기업의 존립을 흔드는 위험 요소임을 깨닫게 하는 ESG 경영 교육이 필수적입니다.

생명 존중 교육: 환경 보호는 곧 생명 존중입니다. 일회용품 사용을 줄이고 자원을 아끼는 행위가 나와 타인의 생명을 지키는 일임을 유아기부터 성인까지 전 생애 주기에 걸쳐 교육해야 합니다.

4.제도적 결단이 생명을 살린다

수도권 폐기물 유입 문제와 일회용컵 보증금제 혼선은 결국 ‘누가 책임질 것인가’의 문제입니다. 정부는 더 이상 시장 논리와 지자체 자율이라는 이름 뒤에 숨어서는 안 됩니다.

보증금제 전국 법제화와 ESG 교육 의무화를 통해 발생자가 스스로 책임지고 자원이 순환되는 구조를 만들어야 합니다. 환경 정의를 바로 세우고 지속 가능한 생명 공동체를 만드는 일에 정부와 기업, 시민 모두가 결단력 있게 나서기를 강력히 촉구합니다.