국가유산청은 「한라산 어리목계곡 화산암층과 용천수」를 자연유산 천연기념물로 지정 예고했다.
해당 지역은 한라산 북서부 광령천 상류 구간(해발 1,020~1,350m)에 위치하며, 제주도의 고지대 용암층 사이 불투수층을 따라 흐르는 지하수를 관찰할 수 있는 지질유산으로 평가된다.
제주도의 용천수는 대부분 해안선에 분포하지만, 이번 대상지는 고지대에서 지하수의 집수 양상과 흐름을 관찰할 수 있어 희소성이 높다. 1970년대 이후 어리목계곡 용천수는 하루 평균 1만~1.2만 톤의 상수원 역할을 하며 중간산 지역 물 공급의 핵심 구심점으로 활용돼 왔다. 흐름 유형, 유량, 수질 변화 등의 체계적 점검을 통해 제주도 전역 지하수의 흐름과 변화를 예측할 수 있어 학술적 가치가 뛰어나다.
또한 이 지역은 천연보호구역과 상수원보호지역으로 원형이 잘 보존돼 있으며, 화산암층과 계곡 절벽, 이끼 폭포 등이 어우러진 사계절 독특한 경관을 제공해 생태적 서식처로서 보존 가치가 높다.
국가유산청은 30일간의 예고기간 동안 수렴된 의견을 검토하고, 자연유산위원회의 심의를 거쳐 천연기념물로 지정할 계획이다. 앞으로도 학술적 가치가 높은 지질유산을 발굴하고 보존·관리하는 데 적극 힘쓸 예정이다.
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